煤是中国最重要的能源，占初级能源需求量的 70% 多。中国发电量的 70% 是燃煤火力电厂生产的，因此产生大量的 CO2 温室气体。中国的 CO2 气体排放量是世界第二位。在整个煤的使用链中（开采，加工，运输，燃烧和灰渣处理）对环境造成严重污染。尤其是燃烧时产生粉煤灰，硫氧化物，氮氧化物，一氧化碳等造成大气污染。在这些经济中心地区，大气中的灰尘和硫的含量经常明显超过 WHO （世界卫生组织）的极限值。

    在中国的大部分北方地区，当地政府是靠燃烧众多个燃煤小锅炉来解决冬天取暖问题的。而这给当地的环境带来了极大的污染和破坏。